Большинство охотников, особенно из числа  молодежи, не умеет отличать вредных хищных птиц от полезных.

Кстати, надо добавить, что и опасность со стороны хищных птиц совсем не так велика, как она рисуется некоторым. В Московской и сопредельных с ней областях ястребов-тетеревятников, перепелятников, а местами и болотных луней сохранилось ничтожное количество. Это считанное число «вредных» пернатых вряд ли способно сказать мало-мальски заметное воздействие на популяции видов «жертв», живущих на одной с ними огромной территории, и, следовательно, нанести сколько-нибудь заметный ущерб запасам охотничьей дичи.

Надо помнить, что размножение пернатых хищников идет крайне медленно. Опасаться быстрого увеличения их числа, а тем более какого-нибудь «массового нашествия» не приходится. Хорошо, например, известно, что в средние века, когда процветала охота с соколами (сапсанами, кречетами и др.) и они строжайше охранялись законами, эти птицы все же оставались малочисленными и никакого урона дичи не наносили.

В природе каждое живое существе играет свею роль в биоценозах и выпадение малейшего звена ведет к неожиданным и трудно исправимым результатам. Об этом свидетельствуют плачевные последствия необдуманных экспериментов по уничтожению «вредных» хищников во многих странах. С уничтожением ястребов в Англии, вопреки ожиданиям, количестве граусов не только не возросло, но и уменьшилось. В Норвегии того же порядка эксперимент привел к развитию эпизоотии среди куропаток и другой дичи и число их сократилось до минимума. Значит в оскудении охотугодий дичью повинны не пернатые хищники. Это подтверждается также и состоянием дичных запасов недавнего прошлого. Еще совсем недавно многотысячные стаи ворон зимовали в пределах Москвы и гнездовали в ее окрестностях; в то же время подмосковные леса звенели песнями всевозможных птиц, несмотря на то, что вороны разоряли их гнезда в не меньшем, вероятно, количестве, чем это делают их нынешние потомки.

Ни пользы, ни вреда «вообще», как утверждал в свое время С. А. Бутурлин, птицы не приносят. Полезной или вредной птица, как и другое животное, может быть только в определенных условиях и в определенное время. А в отношении крайне редких хищников, какими для Московской, например, области являются орлан-белехвост, змееяд и скопа, хотя они и именуются вредными, подобная характеристика просто абсурдна. И плохо, если в период гнездования таких птиц удачный выстрел какого-нибудь усердного истребителя «вредных пернатых» послужит причиной исчезновения вида иэ пределов ареала, где он сохранился в числе одней-двух пар.

Не следует, наконец, забывать, что крупные хищные птицы являются одним из наилучших украшений нашей родной природы. В своих «Раздумьях» М. М. Пришвин когда-то писал: «Если будет вода и в ней ни одной рыбки — я не поверю воде. И пусть в воздухе кислород, но не летает в нем ласточка — я не поверю воздуху. И лес без зверей с одними людьми — не лес».

Предупредить обеднение природы—-задача большого государственного значения. Охрана природы как величайшей силы в моральном и эстетическом развитии народа, как источника его благосостояния, мощи и богатства стоит на повестке дня. Охрана природы и ее объектов, куда относятся не только схетнмчье-промысловые звери и птицы, но равным образом и все редкие, находящиеся на грани полного исчезновения представители фпоры и фауны,— одна из актуальных проблем, требующая самого пристального внимания.

Ю. РЫЧИН Заслуженный учитель РСФСР

Книга Л. А. Портенко «Полезные и вредные птицы» (Издательство Академии наук СССР) посвящена вопросу, который пока еще не разработан до конца, содержит ряд невыясненных положений. Уже по одному этому книга тов. Портенко является ценным вкладом в литературу о значении птиц в сельском хозяйстве.

Автор справедливо замечает, что хозяйственная роль птиц гораздо сложнее, чем это представляется на первый взгляд, и для выяснения ее необходимо глубже вникнуть в те связи, которые установились между птицами и окружающей природой, обусловливающей их существование. Если повседневная деятельность птиц при поверхностном подходе к этому вопросу может показаться малозначащей для хозяйства, практически не стоящей внимания, то результаты ее в общей совокупности за большой промежуток времени и для большой территории представляют величину немаловажного значения.

Разработка проблемы питания пернатых предопределяет правильный подход к оценке пользы и вреда, приносимых сельскому хозяйству дикими птицами и определению понятия полезных и вредных птиц. А оценка эта представляет собой нелегкую задачу. Дело в том, что польза и вред птиц являются понятиями чрезвычайно относительными, широко меняющимися для одной и той же особи на протяжении года, в различные годы, а для одного и того же вида - в разных местностях. Между тем без точных и прочных установок нельзя практически осуществлять в широких масштабах мероприятия по охране и привлечению полезных видов птиц и по борьбе с вредными.

Значительную часть своей книги тов. Портенко и посвящает разработке тех установок, которые должны помочь читателю - любителю природы занять правильную позицию в этом вопросе. В частности, уделено внимание вызывающей много разногласий оценке хозяйственного значения дневных хищников. Специальная глава посвящена биологии птиц, наиболее полезных и вредных для сельского хозяйства.

Справедливо замечание автора в отношении охотничьих законов, которые регулируют численность добываемой дичи и очень мало касаются видов, не представляющих собой объектов спортивной охоты и промысла. Между тем мелкие, полезные в сельском хозяйстве птицы, к сожалению, терпят от населения постоянный ущерб.

Книгу Л. А. Портенко «Полезные и вредные птицы» с интересом прочтет каждый истинный любитель природы.

Б. С